Willy, il principe di Bel Air

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Per il pubblico italiano la sitcom "Willy, il principe di Bel Air" ("The Fresh Prince of Bel-Air" il titolo oroginale) è stata l'occasione per conoscere il protagonista Will Smith, attore che avrebbe poi fatto una fortunata carriera. Ma in realtà, per Will Smith si è trattata di una preziosa, e forse insperata, seconda occasione. L'artista di Philadelphia era già stato, infatti, un rapper piuttosto popolare sul finire degli anni ottanta, ma una sconsiderata amministrazione della sua fortuna economica, lo aveva portato sull'orlo della bancarotta nel 1990. La proposta della NBC di realizzare una sitcom liberamente ispirata alla sua vita ("The Fresh Prince" era proprio il nome d'arte del giovane rapper) è stata quindi quanto mai provvidenziale, soprattutto in considerazione della carriera cinematografica che ne è scaturita.
L'idea alla base della sitcom non è, a ben vedere, originalissima. Il giovane nero del ghetto che viene trapiantato in un quartiere ricco, si era già visto in "Arnold", sebbene con premesse del tutto differenti. Solo che stavolta la famiglia benestante che accoglie il protagonista è una famiglia di neri, e le vicende si svolgono sulla costa est degli Stati Uniti, invece che a New York. Ma andiamo con ordine.

SCHEDA

Titolo: Willy, il principe di Bel Air
Titolo originale: The Fresh Prince of Bel-Air
Genere: Sitcom
Anno: 1990-1996
Stagioni: 6
Ideatori: Andy Borowitz, Susan Borowitz
Produttori: Quincy Jones, Werner Walian
Musiche: Quincy Jones III

Esasperata dalla vita sconclusionata che il giovane Willy conduce nella natia Philadelphia, la madre decide di mandarlo a vivere, a tempo indeterminato, presso sua sorella Vivian (la zia di Willy), sposata con un affermato avvocato, nella speranza che il giovane metta la testa a posto. Il lusso in cui Willy viene catapultato è al di la di ogni immaginazione: casa Banks è una dimora immersa nel verde di Bel Air con tanto di piscina e campo da tennis.
Willy è naturalmente entusiasta di tutto questo, ma non intende certo rinunciare alla sua personalità ed ai suoi modi, ed ecco che vengono così gettate le basi del tema principale della sitcom, ovvero lo scontro tra due mondi diametralmente opposti (almeno in apparenza). Il giovane William vede infatti lo zio come un nero che ha barattato la propria identità razziale con il successo e non riesce a stimare questa scelta, per quanto sia invece ben lieto di beneficiare delle comodità di tale situazione. Naturalmente, con l'evolversi delle vicende della serie, il protagonista imparerà che ci sono invece molti punti di contatto con lo zio, che non ha affatto dimenticato le sue origini, sebbene abbia scelto di integrarsi nel mondo a cui ora appartiene.

L'impatto dell'arrivo di Will sulle vite dei Banks è però devastante e scuote la monotonia delle loro vite fin dalle fondamenta. Allo stesso modo i suoi ricchi parenti impareranno a prendere dal giovane quanto di buono c'è nel suo sconfinato entusiasmo e, perchè no, nella sua genuina irresponsabilità.
Preziosa spalla di Willy per tutta la durata della serie sarà il cugino Carlton Banks (interpretato da Alfonso Ribeiro), che vive in un mondo fatto di maglioni di cachemere e partite a tennis, finchè il cugino non stravolgerà la sua esistenza. La contrapposizione tra i due giovani, così distanti tra loro, è alla base di numerosissime gag, ma nonostante le evidenti differenze, i due diverranno inseparabili.
Un altra figura fondamentale della sitcom è il maggiordomo Geoffrey (interpretato da Joseph Marcell) con il quale Willy darà vita a memorabili scambi di battute. Geoffrey è un maggiordomo dalla professionalità esemplare che viene ovviamente messa in crisi dalla totale mancanza di etichetta del nuovo membro della famiglia. Nonostante la formale reverenza che tributa a quest'ultimo, come ad ogni abitante di casa Banks, imparerà presto a "mettere a posto" il ragazzo con il suo affilato sarcasmo.

Oltre ai già mensionati zio Philip Banks (interpretato da James Avery) e zia Vivian Banks (interpretata da Janet Hubert prima e da Daphne Reid in seguito), nella casa vive anche la piccola Ashley (Tatyana Ali), sorella minore di Carlton, che prende subito in simpatia il cugino nuovo arrivato, con l'innocenza della sua giovane età che non può restare insensibile allo spirito gioviale di Willy.
Infine, troviamo la primogenita Hilary Banks (interpretata da Karyn Parsons) che è votata a tutto ciò che è di moda, comprese molte cause ambientaliste di cui non conosce assolutamente nulla, a parte le celebrità coinvolte nella loro difesa.
Questi i comprimari dei primi episodi, che costituiranno l'ossatura principale del cast per tutta la durata della serie, alla quale si aggiungeranno poi altre figure, come il pittoresco "Jazz" e la bella Lisa Wilkes.
Ideato da Andy e Susan Borowitz, "Willy, il principe di Bel Air" è stato prodotto in 148 episodi suddivisi in sei stagioni, andate in onda in America tra il settembre 1990 ed il maggio 1996. In Italia il telefilm è stato replicato numerose volte sui canali Mediaset e tutt'ora viene periodicamente riproposto.

Paolo Tortora
© telefilmania.it

PERSONAGGI E INTERPRETI

William 'Will' Smith: Will Smith
Carlton Banks: Alfonso Ribeiro
Philip Banks: James Avery
Geoffrey: Joseph Marcell
Hilary Banks: Karyn Parsons
Ashley Banks: Tatyana Ali
Vivian Banks: Janet Hubert / Daphne Reid
Jazz: Jeffrey A. Townes
Lisa Wilkes: Nia Long
Nicky Banks: Ross Bagley
Viola 'Vy' Smith: Vernee Watson-Johnson
Zia Helen: Jenifer Lewis
Henry Furth: John Petlock
Jackie Ames: Tyra Banks
Hattie Banks: Virginia Capers
Giudice Carl Robertson: Sherman Hemsley
Quincy Jones: Quincy Jones
Jay Leno: Jay Leno
Louise 'Weezy' Jefferson: Isabel Sanford
Philip Drummond: Conrad Bain
Arnold Jackson-Drummond: Gary Coleman

ELENCO EPISODI

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DVD

La Warner Home Video ha pubblicato in italiano i DVD delle prime 3 stagioni ma, stranamente, sul sito ufficiale, c'� solo la pagina del DVD della seconda stagione (cliccare sulla copertina).

SIGLA

LINKS

Pagina su IMDB: http://www.imdb.com/title/tt0098800/
Sito ufficiale Warner Video: http://www.warnervideo.com/freshprince/
Tribute site: http://randomnetstuff.com/fresh_prince/index.html
Sito ufficiale di Will Smith: http://www.willsmith.com/

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